Les ancêtres
Statue de carnaval en papier mâché peint, dignitaires chinois sur rouleau,
statue de femme noire

    Son cabinet de curiosités se cache dans un vieux mas du Languedoc, non loin du château de ses ancêtres. Bien peu de personnes sont autorisées à visiter cette chambre des merveilles. Selon la tradition, la collection se compose de naturalia (animaux empaillés, madrépores, météorites, monstres et merveilles de la nature ), d'artificialia (clepsydres, fioles lacrymales, astrolabes, automates) et d'exotica (papyrus, tambour indien ou pipe inuit, statuettes barbares). C'est tout un bric-à-brac d'objets rares ou insolites, grotesques ou scientifiques, où une précieuse verrerie romaine peut côtoyer un gobelet Mac Donald's à l'effigie d'Homer Simpson et où un ticket de métro de 1975 a autant de valeur qu'une enluminure médiévale. Aristide nous a autorisé à photographier quelques pièces mineures de sa collection.

Naturalia - Serpent conservé dans le formol

           
    Le cabinet de curiosités est un miroir du monde, un microcosme. Il tente de représenter la merveille et la diversité de la Création. Les cabinets ont toujours contenus des pièces fantaisistes: la fabuleuse corne de licorne du Trésor de Saint-Denis, aujourd'hui au Musée national du Moyen âge, des dents de dragon enchâssés d'or, des lutins embaumés, des os de Titans ou des griffes de yéti.

Naturalia  -  Madrépore

Dès la Renaissance, la fascination pour le monstrueux et les chimères, jointe au goût de la mystification, peuple les cabinets de curiosités d'improbables naturalia. La supercherie est présente au coeur des plus somptueuses collections. Bien qu'ancêtres des musées, les cabinets de curiosités n'en ont pas la rigueur scientifique: les attibutions sont souvent erronées, la provenance et la datation sont farfelus.

Naturalia - animaux empaillés

    Dans son désir de totalité, dans sa frénésie à faire tenir le monde dans une pièce, le collectionneur accumule les objets les plus étranges et les plus dérisoires sans jamais assouvir sa passion. C'est une entreprise qui ne peut être que vouée à l'échec. Des collectionneurs se sont ruiné à trop acquérir.

Livre: cabinet des insectes de Joseph Bonnier de la Mosson

    Au 18è siècle, Joseph Bonnier de la Mosson, un ancêtre d'Aristide Sauveterre, est de ceux-là. Son hôtel de Lude, rue Saint-Dominique à Paris, abritait un célèbre cabinet de curiosités rassemblant multitude de naturalia, exotica et artificialia. La curiosité la plus appréciée de la société parisienne était un théâtre d'automates qui jouaient la Création du monde. Ce théâtre a disparu et on en sait peu de chose.

Portrait d'un noble sur un vase fait de morceaux de porcelaine

Aristide Sauveterre: Je suis le descendant de Philibert Sauveterre, un cousin éloigné de Joseph Bonnier de la Mosson. Le baron Bonnier de la Mosson dilapida la fortune héritée de son père tant à Paris pour son cabinet de curiosités qu'à Montpellier pour son chateau de la Mosson qu'il meubla avec munificence. Lorsqu'il mourut ruiné en 1744, ses biens furent dispersés. Philibert Sauveterre était son assistant, son disciple. Il avait voyagé avec lui partout en Europe, en Italie sur les traces d'Ulysse Aldovandri, en Angleterre chez les héritiers de John Tradescant, en Autriche et en Bohême à la recherche des trésors dispersés de Rodolphe II, créateur d'un cabinet de curiosités unique en Europe. Joseph et Philibert revenaient à l'hôtel de Lude suivis de charrettes débordantes de trouvailles. Pour immortaliser sa collection, la curiosité et la vanité allant souvent de pair, Bonnier de la Mosson commanda un recueil de dessins de ses trésors à Jean-Baptiste Courtonne et Philibert organisa le travail. A la mort de son mentor, le coeur brisé, il fut aussi chargé d'établir avec Gersaint le catalogue raisonné de la collection qui allait être vendue aux enchères.

Catalogue raisonné d'une collection considérable ...

    Grâce au catalogue de Gersaint et aux dessins de Courtonne, nous avons une connaissance précise des merveilles rassemblées par Joseph Bonnier de la Mosson.

    Le 26 avril 1745, une vente aux enchères dispersa les biens du collectionneur. Le comte Buffon acheta les plus belles naturaliae pour le cabinet du roi Louis XVI. Philibert dut s’incliner devant l'envoyé royal. Il ne put acquérir que des pièces jugées mineures à l'époque.

    “Le bouclier chinois, l'écuelle de bois sculptée très curieusement et fort ancienne, le crocodile d'environ cinq pieds, le crabe fort singulier portant une longue et forte aiguille au bout du museau“ etc, lui échapèrent mais peu à peu, Philibert constitua une collection tout aussi hétéroclite. Il ne possédait pas une grande fortune et acheta avec modération. Transmis de génération en génération, enrichi, ce cabinet de curiosités est désormais le mien car je suis le descendant direct de Philibert Sauveterre.
  

    Quand Bonnier de la Mosson meurt, l'âge d'or des cabinets de curiosités  se termine. Dès le dix-septième siècle, René Descartes a établi des règles précises pour chercher la vérité dans les sciences. Il s'en prend aux amateurs de curiosités qui recherchent l'objet rare au détriment de la rigueur scientifique:
"Il est bien meilleur de ne jamais penser à chercher la vérité d'aucune chose, que de le faire sans méthode: car il est très certain, que de telles études menées sans ordre, troublent la lumière naturelle et aveugle les esprits; et tous ceux qui se sont accoutumés à marcher ainsi dans les ténèbres, affaiblissent tant l'acuité de leurs yeux, qu'il ne peuvent plus ensuite supporter la lumière." (1)
    Le Merveilleux et la Raison vont cohabiter encore quelques temps. C'est le début des cabinets d'histoire naturelle, bientôt la classification du vivant, l'évolution des espèces, l'émergence des musées.

Statuette de Nova-Esperanza au miroir, sorcière  et horloge aux brebis

    Pour ma part, j'assume entièrement le manque de rigueur scientifique de ma collection. Des oeuvres authentifiées côtoient des faux évidents. Je m'en arrange car l'intérêt est dans la recherche et l'accumulation de pièces bizarres, rares, étonnantes. Dernièrement, ma section exotica, celle que je préfère, s'est enrichie des figurines rituelles rapportées par mes amis : Pierre-Epaminondas Boncam, le célèbre archéologue, Camille Octonel et Alix de la Liquière Engueyrade, toutes deux ethnologues. Je possède aussi quelques cartes au trésor mais elles ne sont pas ici. Je les ai mises en lieu sûr, elles attisent trop les convoitises.
    Mes acquisitions ne dépareraient pas le cabinet de curiosités de Joseph Bonnier de la Mosson, reconstitué en 1994 au Muséum national d’histoire naturelle de Paris. Je vais souvent m’y promener pour admirer les cinq armoires de naturalia contenant les achats de Buffon.

Le cabinet de curiosités de Bonnier de la Mosson
. dessin de Jean-Baptiste Courtonne

le cabinet de curiosités de Bonnier de la Mosson,
reconstitué au Muséum national d’histoire naturelle de Paris

Mary Davis de Saughall n’est pas le seul être humain à avoir une corne mais c’est la seule dont on ait conservé le crâne.   

Je connais un deuxième exemple de femme aux cornes de bélier: un tondo de Jean-Léon Gérôme (1853). Il s'agit sans doute d'une figure mythologique, d'une bacchante.








    Ne pouvant acquérir l'oeuvre de Gérôme, je me contenterai bien du crâne de

Mary Davis de Saughall. Sa corne irait très bien avec mes autres monstres dans ma Wunderkammer, ma chambre des merveilles, à coté de mon basilic, né de l’union d’une poule et d’un crapaud, de mon fœtus de licorne et de mes araignées géantes desséchées.

   







 Monstres de Frankenstein. Photo: ciudad imaginaria         Collection de jouets en plastique



Ma collection ne cesse de croître. J’achète, j’achète sans relâche et peut-être finirai-je ruiné moi aussi comme Joseph Bonnier de La Mosson. La soif de posséder ne peut être étanchée, Il y aura toujours une pièce manquante, une nouvelle série à commencer. Le mois dernier, j'ai songé à commencer une collection de cercueils quand une menuiserie a fait faillite non loin d'ici. Je suis allé à la vente aux enchères mais j'ai dû renoncer à ces grosses boîtes, comme pour les dinosaures, faute d'espace. Il faut faire des choix.

             Collection de souvenirs balnéaires

   

Collection de statuettes religieuses

    Mes trois neveux et nièces (Clémentine, Tugdual et Quentin) n'hériteront pas de mon cabinet de curiosités. ils ne voient là qu'un fatras poussiéreux qui les fait éternuer. Ils seraient capables de tout envoyer à la décharge ou aux Emmaüs. Ainsi se romprait la chaîne qui me lie à Philibert et à son cousin Joseph Bonnier de la Mosson. Au temps de l'immatérialité de la musique, mes neveux ont du mal à concevoir qu'on puisse accumuler tant de choses inutiles. Un musée virtuel en 3D leur plairait plus.
Mes naturalia iront au muséum de Paris. Le reste de ma collection ira à mon ami Pierre-Epaminondas Boncam. Il respectera l'oeuvre de plusieurs générations même s'il trouve mon cabinet de curiosités “amusant“. S'il meurt avant moi, je prendrai soin de ses archives même si j'ai des doutes sur la datation de ses découvertes archéologiques. Nous disputons souvent à ce propos. La postérité nous départagera.

    Aujourd'hui, l'objet de mon désir est un de ces fabuleux petits canards jaunes en plastique, tombés à la mer lors d’une tempête en 1992. Voici quatorze ans qu’ils errent sur les trois océans et depuis, des centaines de curieux, partout dans le monde, scrutent les plages dans l'attente d’un rescapé. Un seul canard me suffirait. Même décoloré, même déchiqueté. Un seul magnifique petit canard jaune pour mon cabinet de curiosités.

Pierre-Epaminondas Boncam a rarement exposé les découvertes archéologiques de ses nombreuses campagnes de fouille. Sa dernière manifestation publique remonte à juin 2005 où il a présenté ses pièces les plus précieuses collectées sur  Callisto, Ixion et Pallas 21. A cette occasion, il nous avait accordé un entretien, sur les lieux même de l'exposition, à Bédarieux, une petite ville du sud de la France .

Catherine-Alice Palagret: Pourquoi Bédarieux?

Pierre-Epaminondas Boncam: Je possède une petite maison dans la montagne où j'ai entassé mes collections. C'est là que je travaille le mieux quand je reviens de mes expéditions. Depuis plus de quarante ans je rédige mon grand dictionnaire de l’archéologie. C’est un travail paisible, très différent des recherches sur le terrain. Les fouilles sur des mondes si lointains sont épuisantes. Pallas 21 nous a mis à rude épreuve.
CAP: Personne n'a jamais entendu parler de Pallas 21, surtout au XXXIIème siècle.
PEB: Pallas 21 est une planète exo-tellurique, c'est à dire une planète hors du système solaire apte à accueillir la vie. Nous l'avons explorée à l'air libre, sans porter de combinaison de cosmonautes. La gravité était proche de celle de la terre.
CAP: Les journaux n'ont jamais mentionné une aventure aussi exceptionnelle!
PEB: Nous avons voulu rester discrets. Cependant les planètes exo-telluriques existent bel et bien. Je suis allé sur Pallas 21 et j'en suis revenu. Aujourd'hui, les astrophysiciens auscultent l'espace à la recherche de ces planètes. Ils devraient m'écouter.
CAP: Si vous dites vrai, vos découvertes archéologiques  seraient dignes du MET ou du quai Branly.

Aiguière rituelle découverte sur Callisto dans les ruines d'une cité méta-androïde.
Utilisée dans un culte non documenté. Média: argent bois et plastique.
Datée du XXIXè siècle. Encadrée à une époque tardive.
Découverte par le Professeur Pierre-Epaminondas Boncam en 1952.
Donation du 25 juin 2005. Numéro 123 de l'inventaire RMIS

Exposée à la galerie "Anonymes de passage" à Bédarieux, France.

PEB: Absolument. L’aiguière que vous voyez ici est magnifique, comme d'autres pièces que je préfère garder secrètes pour l’instant  afin de les étudier. N’oublions pas que ces artéfacts sont avant tout des objets rituels ou usuels et non des œuvres d’art. A ce stade de mes recherches, il m’est impossible de préciser leur réelle fonction.

Fragment de moulin à prières avec trois démons jouant du tambour.
Probablement utilisé dans un culte d'origine mongole.
Découvert par le Professeur Pierre- Epaminondas Boncam en novembre 1968 sur Ixion.
Media: inconnu
Daté du XXXIIè siècle environ. N° 275 de l'inventaire RMIS
Exposé à la galerie "Anonymes de passage" à Bédarieux, France.

CAP: On est loin des terres cuites et des bijoux que l’on trouve d’habitude dans les tombes.

PEB: Les matériaux sont différents mais il s'agit d'une civilisation technologiquement très avancée. Ce fragment de moulin à prières, ou ce que j'ai identifié ainsi, a été découvert sur Ixion dans la ceinture de Kuiper. Nous avons fouillé à plusieurs mètres de profondeur sous un tumulus, aux alentours d’une cité en ruine et découvert des tombes somptueuses. Ces démons jouant du tambour sont peut-être des jouets. Nous ne connaissons rien des sociétés qui ont produit ces objets sinon qu’elles étaient très évoluées. Beaucoup de matériaux utilisés nous sont inconnus. Nous sommes peut-être leur préhistoire.

CAP: Le triptyque de Pallas 21 date du XXXIIè siècle ainsi que les trois démons jouant du tambour trouvés sur Ixion. L' aiguière rituelle trouvée sur Callisto est datée du XXIX siècle. La datation de ces pièces archéologiques pose problème non ?

PEB: Seulement aux esprits étroits.

CAP: Pourquoi exposer à "Anonymes de passage", une galerie si modeste ? Vous pourriez prétendre aux plus grands musées.

PEB: Je me méfie de l’establishment, des grands musées, des archéologues en vogue et ils se méfient de moi. Mes recherches sont très controversées.

CAP: Vous évitez la polémique en vous réfugiant dans une petite ville à l'écart des grandes manifestations culturelles ?

PEB: Je suis fatigué de toutes ces querelles. Mais je ne fuis pas. Il se passe beaucoup de choses ici. Avec des amis, nous avons investi un ancien atelier d’encadrement fermé depuis longtemps. Comme dans toutes les villes, il y a aujourd’hui à Bédarieux de nombreux lieux en déshérence, des petites boutiques vacantes. Leur vitrine est abandonnée, jonchée de courriers et de journaux jaunis que personne ne viendra plus jamais lire. Dans un de ces lieux négligé, nous avons créé la galerie "Anonymes de passage » Une action provisoire, éphémère.

CAP: Nous sommes loin de l’archéologie !

PEB: Quoi de plus intéressant que d’associer l’éphémère à ces magnifiques pièces archéologiques qui témoignent, elles, de la longue durée. J’ai parcouru le passé, l’avenir et aujourd’hui, au seuil de ma vie, je m’arrête et je regarde autour de moi. Je ne fuis plus le présent. Je veux être le témoin d’un passage d’une époque à une autre, sentir les frémissements qui travaillent notre société, voir les choses éclore. Cette idée de lieu éphémère n’est pas nouvelle, il y a eu des expériences dans les plus grandes villes du monde. Ici, nous le faisons à une échelle minuscule.

CAP: Quels sont vos projets?

PEB: Pour l'instant, je me promène beaucoup en ville, je rôde, j'épie. Non pas les gens mais les choses car les choses parlent des gens. Je repère les traces de veillissement sur les murs, les blessures du temps, les signes d'abandon, les lieux en déshérence.

CAP: Mais les changements à venir dont vous parliez concernent la socièté, les humains! Vous décelez le monde à venir dans les taches de rouille?

L'archéologue examine des traces sur un mur

PEB: Ah, l'idée n'est pas mauvaise! Non sérieusement, je ne suis pas un voyant, un diseur de bonne aventure. La rouille me renseigne sur l'attention que les gens portent à leur ville. Je suis avant tout un archéologue, un archéologue du quotidien. Cette exploration urbaine m'aide à mieux comprendre certaines évolutions. Je déchiffre tous ces signes et j'y trouve des correspondances ...

CAP: Vous avez renoncé à l'eploration spatiale?

PEB: Certainement pas. Je travaille obstinément à ma prochaine campagne de fouilles. La dernière expédition sur Pallas 21 a laissé trop de questions en suspens, la présence des fourmis géantes par exemple. Un scientifique commme moi a besoin de réponse. Il me faut réunir les fonds nécéssaires, nous parlons d'une somme colossale, et quelques amis fortunés, et discrets, m'y aident. Nous sommes en discussion avec des géologues, des astronomes, des savants de toutes disciplines afin de constituer une équipe parfaite. Un prix Nobel américain se passionne pour cette campagne.

CAP: Qui?

PEB: Vous comprendrez qu'à ce stade je ne peux rien dire.

CAP: Bien sûr.

Voir les Terres calcinées de Pallas

         la disparition du Professeur



Photo et textes: Catherine-Alice Palagret



http://www.flickr.com/photos/palagret/sets/72157594219000477/