Un mammouth aux enchères: paléontologie et cabinet de curiosités

UN MAMMOUTH AUX ENCHERES

Le lundi 16 avril 2007 la maison Christie's, à Paris, a mis aux enchères une collection de fossiles et de squelettes préhistoriques dont un mammouth de Sibérie mesurant 3,80 m de haut et 4,80 m de long.

squelette de mammouth de Sibérie en vente chez Christie's

Dans la tradition des cabinets de curiosités, Christie's expose des trésors hétéroclites mêlant des squelettes, fossiles, dents de dinosaures, météorites et papillons à de beaux meubles du XIX siècle.

collection de papillons et poisson fossile

    Aristide Sauveterre, bien qu'impressionné par le Mammuthus primigenius, dit "Président" (découvert en Sibérie sous Boris Eltsine en 1991), n'avait pas l'intention d'enchérir. Il n'a pas les moyens d'une telle folie. Il venait pour la collection d'objets d'histoire naturelle du Dr Jean Bouhanade. Des fossiles de reptiles ou d'oiseaux incroyablement délicats. Il espérait repartir avec la magnifique chauve-souris datant de l'oligocène.

lot 41: Fossiles de chauve-souris (oligocène, pays de Forcalquier)

fossile d'oiseau (oligocène)

    Dispersée devant une foule de collectionneurs et de curieux, ce bestiaire préhistorique a largement dépassé les estimations, les prix se sont envolés. Le mammouth de Sibérie, datant du quaternaire, était la piéce la plus médiatisée et la plus convoitée. Estimé à moins de 180.000 euros, il a été adjugé 260.000 euros (1 705 340 francs ) à un amateur anonyme.

lot n° 83: squelette de rhinocéros laineux (pléistocène supérieur)

     Le squelette de rhinocéros laineux s'est vendu 100.000 euros et l'ours des cavernes 39.000.

     Un fossile de crabe estimé à 1.500 euros, adjugé à 28.000 euros.

     Un magnifique fossile de poisson-ange, vieux de 50 millions d'années s'est vendu à 100.000 euros.

lot n°16: Eoplatax papilio dit poisson-ange, éocène inférieur, Italie

détails du poisson-ange

    Les enchères sont montées trop haut pour Aristide Sauveterre. Il n'a pu s'offrir qu'une dent de dinosaure. Un peu désabusé, il soulève un problème à propos de ces ventes: «Toutes ces pièces sont très belles mais leur authenticité peut être problématique. Certains squelettes sont assemblés avec des ossements de différentes provenances. Le remontage des os peut être fantaisiste. On peut se procurer des squelettes auprès d'une société russe mais quelle est la garantie scientifique?

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squelettes préhistoriques en vente chez paleoart

    On y trouve de nombreux mammouths ainsi que des ours et des lions. Ils ressemblent beaucoup aux vertébrés mis en vente chez Christie's. Je ne dis pas que le mammouth de Christie's est un faux mais il faut être prudent. Si les ventes se multiplient, inévitablement, il y aura des problèmes. Il y a déjà des rumeurs. Certains musées ont eu des déconvenues et les scientifiques s'inquiètent.»

bézoard de cheval en vente chez Christie's

Aristide Sauveterre aurait bien besoin du bézoard de cheval, datant du XVIIIe siècle. Il ressemble à celui de la collection de son ancêtre Joseph Bonnier de la Mosson. Les collectionneurs recherchaient ces "perles d'estomac" fabriquées par certains herbivores et leur prêtaient des vertus magiques. Selon les Princes de Habsbourg, la poudre de bézoard soignait la mélancolie! 

dent de dinosaure, crétacé supérieur

Catherine-Alice Palagret