Sainte-Catherine et les Catherinettes, une tradition en déclin

      Voici trois Catherinettes rencontrées le jour de la Sainte-Catherine.

   Traditionnellement, au moyen-âge, le 25 novembre, les jeunes filles non mariées à l'âge de vingt-cinq ans offraient des fleurs et des rubans à Sainte Catherine et piquaient une aiguille dans sa coiffe, faisant le voeu de se marier. La tradition continua et les célibataires se rendaient ensuite au bal coiffées de chapeaux jaunes et verts afin de signaler aux prétendants qu'elles étaient libres. La jaune symbolisait la famille et le vert l'espoir.

Coiffe de Sainte-Catherine

  Si elles n'étaient toujours pas mariée à 30 ans puis à 35 ans, les célibataires piquaient encore une aiguille dans la coiffe de leur sainte patronne. Après trente-cinq ans, il n'y avait plus d'espoir de trouver un mari.

    Au début du siècle, les maisons de couture organisaient des concours de bonnets et des défilés de Catherinettes. Christian Dior attachait beaucoup d'importance à cette fête et visitait les ateliers des couturières et des modistes qui jouaient de petites scénettes costumées.

Trois Catherinettes se rendant au défilé de la Sainte-Catherine. Elles se nomment la tribu des "trois moustiquaires" en référence au matériau utilisé pour leur déguisement

   Aujourd'hui, les moeurs ont changées; l'obsession de se marier avant de coiffer Sainte-Catherine est une notion désuète mais le plaisir de se déguiser demeure. Les écoles de mode continuent cette tradition et les élèves fabriquent leur coiffe et leur robe et participent au concours de la coiffe la plus inventive.

Une Catherinette aux yeux fardés

    Selon la légende dorée ¹, au IVè siècle, Sainte Catherine d'Alexandrie reprocha à l'empereur Maxence de sacrifier aux idoles païennes. 

 « Je viens te saluer, empereur, à la fois par déférence pour ta dignité et parce que je veux m’engager à t’éloigner du culte de tes dieux pour reconnaître le seul vrai créateur ! ». 

    Catherine discuta avec les philosophes de la cour et les convertit à sa foi. Furieux, Maxence fit exécuter les traîtres. Frappé par la beauté et l'intelligence de la jeune fille, Maxence voulut cependant l'épouser mais elle refusa, étant l'épouse mystique du Christ. Encore plus furieux l'empereur la fit torturer par quatre roues dentées. L'effroyable machine cassa et quatre mille païens périrent écrasés sous les débris. Finalement, Maxence fit décapiter la jeune fille et, au lieu de sang, du lait jaillit de son cou, ô miracle. 

Costumes en moustiquaires des Catherinettes. Le vert et le jaune sont des couleurs traditionnelles, le rouge non

   L'église catholique ne reconnait pas vraiment Catherine, vierge et martyr, comme une sainte. Il n'existe pas de preuves suffisantes de son existence, de son supplice et des miracles qui accompagnèrent sa courte existence.

   Avec la diffusion de la Légende Dorée, le culte de Sainte Catherine devint très populaire en Europe. Catherine d'Alexandrie est la patronne des couturières, à cause des aiguilles, et des métiers utilisant une roue: les charrons, les rémouleurs, les mariniers, les fileuses, les meuniers etc ... 

   L'iconographie traditionnelle montre Sainte Catherine avec la palme du martyr, l'épée qui la décapita, la roue brisée de son supplice, un livre symbole de son savoir, une couronne. Parfois elle foule au pied la tête de Maxence comme la Vierge piétine le serpent, incarnation du Mal. Ou comme Kâli, la déesse indienne, piétine le corps de Shiva.

Liens sur ce blog:

La fête de la déesse Saraswati à Bénarès Varanasi

Une vierge au serpent

Tableaux de Sainte-Catherine

1- Légende dorée, livre CLXIX, Jacques de Voragine, XIIIe siècle

Palagret

archéologie du quotidien

novembre 2010