Sarcosuchus imperator au Muséum d'Histoire Naturelle: une nouvelle dentition

    Remonté pièce par pièce sur une armature métallique, le crocodile géant à la gueule béante reçoit sa nouvelle dentition. Supercroc, un des plus grands crocodiliens ayant marché sur la terre, n'a gardé que quelques petites dents d'origine pas complètement développées.

L'énorme crâne fossile du Sarcosuchus Imperator
au Muséum d'Histoire Naturelle de Paris

    Dans la galerie de paléontologie, un plasticien du Muséum est en train de combler les vides de la mâchoire avec de vraies dents de sarcosuchus imperator provenant d'autres squelettes et des dents de plastique façonnées une à une.

Fausse dent pour le squelette fossile de Sarcosuchus Imperator

     Comme les crocodiles d'aujourd'hui, Sarcosuchus Imperator avait plusieurs dentitions successives. La différence entre les dents authentiques et les fausses dents est très visible. De même les os manquants remplacés ne sont pas de la même couleur que celle des os fossiles trouvés au Sahara au Niger. Le visiteur doit pouvoir distinguer le vrai du faux dans cette reconstitution scientifique qui a été difficile à établir. Un autre Imperator presque complet, découvert par le paléontologue américain Paul Serano, a permis des comparaisons.

Squelette fossile de Sarcosuchus Imperator au Muséum d'Histoire Naturelle de Paris

Plaques de la carapace et vertèbres fossilisées d'origine et reconstitution
Squelette de Sarcosuchus Imperator
Muséum d'Histoire Naturelle de Paris

    Le crocodilien longirostre vivant il y a 110 millions d'année au crétacé inférieur. De taille impressionnante, il mesurait 10 mètres de long et son crâne 1,80; il pesait entre 2 et 5 tonnes. Le monstre préhistorique vivait près des fleuves et se nourrissait de poissons à carapace et de tortues, peut-être de petits dinosaures qui venaient s'abreuver. Ses mâchoires puissantes lui permettaient de déchiqueter ses proies.

Squelette fossile de Sarcosuchus Imperator
 au Muséum d'Histoire Naturelle de Paris

   Le Sarcosuchus Imperator, dit Supercroc, a été découvert dans le désert du Ténéré qui était, en ces temps reculés, une zone de marais. Au cours des siècles, cette région a été recouverte à plusieurs reprises par l'océan. L'eau salé a tué toutes les créatures d'eau douce. Les cadavres sont tombés au fond de l'eau et ont été recouverts par les sédiments. Puis le désert s'est installé.

Réparation de la dentition de Supercroc
Squelette fossile de Sarcosuchus Imperator au Muséum d'Histoire Naturelle de Paris

Remplacement des dents disparues
Squelette fossile de Sarcosuchus Imperator
Muséum d'Histoire Naturelle de Paris

   La noyade subite des animaux, le grès qui les a enserré, la sécheresse du climat, tout a concouru à préserver les ossements fossilisés. Les vents de sable violents érodent la roche et mettent à nu des squelettes en très bon état.

Squelette fossile de Sarcosuchus Imperator au Muséum d'Histoire Naturelle

     Un premier crâne de crocodile géant a été découvert en 1946. En 1966 Philippe Taquet identifie Sarcosuchus Imperator, du latin sarco (chair) et suchus (crocodile). En 1973, le squelette actuel du reptile aux dents longues est dégagé de sa gangue à Gadoufaoua. En langue touareg, Gadoufaoua signifie littéralement « l’endroit où les chameaux ont peur de passer ». Les chameaux mais pas les paléontologues internationaux qui se disputent ce gisement de fossiles très convoité.

Squelette fossile de Sarcosuchus Imperator

     Le Muséum d'Histoire Naturelle ouvert au public en 1898 a gardé un charme suranné avec ses vieux escaliers, ses socles en bois ciré, ses étiquettes manuscrites et ses armoires vitrées pleines à craquer de centaines d'ossements de toutes sortes.  Au premier étage on découvre les moulages et les squelettes de dinosaures: Diplodocus, Tyranosaure, Iguanodon, Tricératops, Plésiosaure, Ichtyosaure et bien sûr le nouvel empereur, le Sarcosuchus Imperator, classe des reptiliae, ordre des crocodiliae famille des pholidosauridae.

combat de lézards préhistoriques, gravure d'Edouard Riou

Voyage au centre de la terre, Jules Verne

   Il faut monter au deuxième étage  de la galerie de l'évolution et se pencher au-dessus des balcons, ouvragés en style art nouveau, pour avoir une vue plongeante sur tous ces monstres disparus.

Galerie d'anatomie comparée et de paléontologie, les dinosaures

Muséum d'Histoire Naturelle
Galerie d'anatomie comparée et de paléontologie
Vertébrés fossiles, 1er étage

01 40 79 56 01
Jardin des Plantes
57 rue Cuvier, 75005 Paris

Du Lundi au Samedi de 10 à 17 heures, Fermeture des caisses à 16h15.
Samedi et dimanche et fêtes de 10h à 18 heures.
Ouvert toute l'année sauf les mardis.


 

Liens sur ce blog:

Le noël des dinosaures à la télévision, rigueur scientifique et mise en scène

Christie's: plaques décoratives de crinoïdes et oursins tripneustes

Une mâchoire de requin carcharodon megalodon

Un squelette de mammouth, Mammuthus primigenius, aux enchères chez Christie's en 2007

Video: le Sarcosuchus imperator reconstité par la BBC

Palagret
Photos janvier 2010